Cómo la Solar Cannabis Company superó sus objetivos energéticos utilizando iluminación LED

Solar Cannabis Company, un operador de cannabis integrado verticalmente con sede en Massachusetts, no sólo cumple con estrictas regulaciones estatales sobre el uso de energía, sino que también pretende alcanzar sus propios objetivos de eficiencia más agresivos, que el director ejecutivo Edward Dow dice que su compañía ha logrado utilizando luz. -Tecnología de diodos emisores de luz (LED) en sus instalaciones emblemáticas de Somerset.

"La elección de los LED y, en mi caso, Fluence, fue fundamental para el diseño general de todas mis instalaciones", dice Dow. “Todos los demás equipos eran equipos relacionados con HVAC que se podían dimensionar más pequeños y de manera más eficiente. Realmente hubo un efecto de goteo en toda la instalación que fue el resultado directo de elegir los LED como fuente de luz”.

La ley de Massachusetts exige que los cultivadores de cannabis no utilicen más de 36 kilovatios por pie cuadrado de espacio de dosel, lo que, según Dow, sería difícil de lograr con iluminación de sodio de alta presión (HPS), a menos que los cultivadores compensen con energía solar, por ejemplo, para compensar su energía. usar.

La elección de la iluminación LED durante la construcción de sus instalaciones fue el primer paso para que Solar Cannabis Company cumpliera con las estrictas regulaciones energéticas de Massachusetts, dice Dow. La empresa ahora cultiva tres niveles verticales de plantas en cuatro salas de cultivo operativas con aproximadamente 200 luces por habitación.

"Es casi la mitad de la energía que usarías para HPS con una luz mucho más enfocada", dice, y agrega que una luz HPS tradicional usa aproximadamente 1000 vatios, mientras que una lámpara LED usa alrededor de 625 vatios. Si bien eso no es ni la mitad de la carga de energía, Dow dice que cuando Solar Cannabis Company tuvo en cuenta los menores requisitos de enfriamiento necesarios para la instalación, el equipo pudo reducir sus necesidades de energía aproximadamente a la mitad con un diseño adecuado.

"[Usar LED] fue el primer paso, y luego ayuda a reducir la carga de calor general, su perfil eléctrico [y] todo su equipo HVAC", dice. "Para nosotros, todo comenzó con la elección de los LED y luego pasó al resto del diseño de las instalaciones".

Más allá de cumplir con las normas energéticas del estado, Dow en última instancia quiere que Solar Cannabis Company sea neutra en carbono. La empresa se esfuerza por tener un 50 % menos de emisiones que operaciones de tamaño comparable, afirma, y ​​añade que su equipo ha “superado significativamente” este objetivo.

“Esperamos que el año que viene, con el uso de nuestras unidades combinadas de calor y energía. . . compensar el 75% [o más] de nuestras emisiones”, dice Dow. "Estamos muy entusiasmados con esto y estamos tomando todos los ángulos que podamos para abordar ese perfil energético y la producción de CO2".

Solar Cannabis Company está explorando actualmente baterías a gran escala para capturar y utilizar más energía solar in situ, así como paneles solares nuevos y más eficientes.

"En un futuro próximo nos gustaría mantener una mayor parte de nuestra energía solar 'detrás del medidor' mediante el uso de grandes conjuntos de baterías", afirma Dow. “Para que esto suceda, las baterías tendrán que ser más accesibles y confiables para operaciones continuas de misión crítica. Dado que Solar [Cannabis Company] no tiene una red eléctrica real de respaldo (sólo 500 amperios), siempre necesitamos equilibrar las decisiones que tomamos con nuestra microrred”.

Dow dice que la compañía también pretende modificar su sistema de agua helada para utilizar el calor residual adicional de sus unidades combinadas de calor y energía (CHP), o unidades de cogeneración, mediante el uso de un enfriador de absorción, lo que reduciría aún más las necesidades energéticas de la instalación. Las centrales cogeneradoras pueden generar energía in situ a través de gas natural. Al eliminar la pérdida típica de la línea de transmisión de una planta de energía tradicional, dice Dow, Solar Cannabis Company puede ahorrar más del 20% de la energía que se pierde antes del usuario final.

"También hay otras optimizaciones menos obvias que implementamos continuamente en todas las instalaciones para estabilizar nuestro perfil de carga general", afirma Dow. "Intentamos utilizar las mejores prácticas siempre que sea posible, desde el reciclaje de agua hasta el embalaje, y tratamos de mantener a nuestro equipo centrado en operar de manera eficiente y sostenible".

Solar Cannabis Company utiliza luminarias LED Fluence de OSRAM en todas sus instalaciones. El pedido inicial de la compañía fue de aproximadamente 1200 luces, dice Dow, y agrega que el equipo hizo su debida diligencia antes de comprar los LED.

Originalmente, Dow quería luces de halogenuros metálicos cerámicos (CMH) para las instalaciones, y tenía planes de modernizarlas con LED cuando su empresa estuviera financieramente preparada para hacerlo.

“Sin embargo, cuando analizamos realmente lo que eso implicaba para el diseño de toda la instalación y el aumento del tamaño del HVAC y todos los demás costos de equipos que conllevan, sin mencionar el perfil energético que acompaña a esas luces más baratas, entonces El LED se convirtió en el claro ganador, siempre que se pudiera confiar en el fabricante del LED”, afirma Dow.

Después de casi llegar a un acuerdo con otro fabricante de LED que desde entonces cerró, Dow se asoció con Fluence y recibió alrededor de $400,000 en reembolsos de su empresa de servicios públicos al comprar las luminarias.

Dow dice que los expertos de Fluence ayudaron al equipo a ajustar sus parámetros ambientales para adaptarse a los LED después de su instalación, y también estuvieron disponibles para solucionar problemas si surgiera algún problema.

Además del ahorro de energía asociado con las luminarias LED, Dow dice que su equipo también ha observado mayores rendimientos.

"Desde la primera cosecha, esperábamos una curva de aprendizaje realmente difícil y, de hecho, [Fluence] definitivamente nos ayudó con algunos parámetros ambientales desde que empezamos", dice Dow. “Estás alimentando estas [plantas] con luces tan intensas que también necesitas tener la fertirrigación o los nutrientes adecuados. Fluence ciertamente nos ayudó a lograrlo desde el principio. Entonces, desde el principio, esperábamos una curva ascendente para descubrir cómo usar estas luces, pero tuvimos una primera cosecha realmente exitosa. Quiero decir que es posible que aún no hayamos alcanzado las 2 libras por luz (puede que aún no hayamos llegado allí), pero ciertamente estábamos avanzando poco a poco en esa dirección. Ahora hemos aumentado significativamente el rendimiento que obtenemos de estas luces”.

Dow añade que cualquier cultivador aprensivo que esté considerando las LED debe saber que existen investigaciones que respaldan su eficiencia en la producción de cannabis.

“Mientras que hace cinco años era realmente aterrador hacerlo, la ciencia está ahí, los ingenieros están en el espacio y hay una serie de empresas de LED de muy buena reputación que están produciendo un producto de primer nivel que puede competir con la alta presión. sodio cualquier día de la semana”, dice. “La ciencia está ahí. … Es lo que se debe hacer con conciencia ambiental y no hay inconvenientes para el rendimiento de los cultivos”.