Cómo la iluminación LED puede impulsar la sostenibilidad y los beneficios del cannabis

Algunos dicen que no se puede mejorar la Madre Naturaleza. Pero cuando se trata del cultivo de cannabis, a veces incluso la Madre Naturaleza necesita un poco de ayuda. La iluminación suplementaria se convierte en una necesidad para maximizar los rendimientos tanto en operaciones de cultivo completamente cerradas como en invernaderos. Pero agregar iluminación a una instalación puede generar costos inesperados, más allá de los gastos de equipo.

Comprender el coste total de propiedad de la iluminación de su cultivo es fundamental. Y todo esto comienza con la elección del equipo de iluminación. Las luminarias de sodio de alta presión (HPS) o halogenuros metálicos (MH) han sido un elemento básico de la comunidad agrícola durante años. Pero si bien son tecnologías confiables y bien comprendidas, a menudo crean problemas adicionales que el operador también debe abordar para lograr un entorno de crecimiento adecuado.

La tecnología de diodos emisores de luz (LED) también existe desde hace años, pero es una incorporación mucho más reciente a la caja de herramientas del cultivador. Las primeras opciones LED fueron criticadas por varios factores, incluida su cobertura de espectro y su costo. Pero las opciones LED más modernas han demostrado ser dignas sucesoras del trono de la iluminación. Los avances en la tecnología LED han producido productos que mejoran casi todos los aspectos de las soluciones HPS y MH.

“Los LED han avanzado mucho a lo largo de los años. He visto cómo las mejoras en rendimiento y eficiencia alcanzan y luego superan a nuestras queridas unidades HPS”, dice Marco Malatrasi, director de operaciones de Fluent, un operador multiestatal con varias instalaciones diferentes. "Si bien la inversión de capital inicial puede ser mayor con los LED, los ahorros se materializan en costos operativos reducidos".

Como se mencionó anteriormente, es necesario comprender todos los insumos de la ecuación del costo total de propiedad para hacer una comparación precisa entre tecnologías. Dos de los factores más importantes son el consumo de energía y la carga de HVAC.

"Hicimos una inversión significativa en tecnología LED en respuesta a la creciente demanda de los clientes de soluciones de iluminación más eficientes energéticamente", dice Adam Mccuiston, director de marketing de Hawthorne Gardening Company, un proveedor de suministros de cultivo para la industria del cannabis. "Nuestros últimos productos LED brindan a los cultivadores herramientas poderosas para aumentar sus rendimientos y al mismo tiempo mejorar el impacto ambiental de nuestros clientes".

En comparación con otras tecnologías, el uso de LED puede suponer una reducción del 20% al 30% en KwH. Los LED son simplemente más eficientes energéticamente. Los costos de electricidad representan un porcentaje significativo del presupuesto operativo de una instalación. Todo lo que se pueda hacer para reducir el uso de energía tiene un impacto directo en la rentabilidad.

La carga de HVAC es una de esas consecuencias no deseadas del uso de tecnologías como HPS o MH. Ambas tecnologías más antiguas producen una cantidad significativa de calor. Para controlar de forma óptima el ambiente, es necesario ocuparse del calor adicional. Esto significa una mayor utilización de los sistemas HVAC de la instalación, lo que también genera mayores costos de energía.

"Creo que la mayor ventaja es el ahorro de energía que ofrecen los LED", afirma Malatrasi. “Puedo alcanzar los mismos niveles PAR en mi marquesina con menos potencia total accionando el dispositivo. Y además de eso, entran menos BTU en mi espacio de cultivo, lo que significa que se requiere menos enfriamiento, lo que me brinda dos formas de reducir los costos de electricidad. Como productor subtropical, obtengo mucha ganancia solar en nuestro invernadero, por lo que limitar la emisión de radiación (calor) de las ondas de Lng por parte del dispositivo es solo otro beneficio para mantener las temperaturas foliares de mi planta dentro de las especificaciones”.

Los LED son los claros ganadores en lo que respecta al consumo de energía. Pero los LED también tienen otras ventajas. Por ejemplo, en muchas áreas, el uso de iluminación LED hace que el operador sea elegible para recibir reembolsos de su proveedor de servicios públicos. Si bien estos reembolsos varían según la ubicación, vale la pena investigarlos, ya que pueden ayudar a sufragar los costos de compra iniciales. Y si se tiene en cuenta la reducción del consumo de energía, la iluminación LED más nueva puede amortizarse durante la vida útil de la unidad.

Además, los LED requieren menos mantenimiento que las opciones HPS o MH. El trabajo invertido en cambiar las lámparas o en la eliminación anual de las lámparas de mercurio desaparece. Y sin calor ni mantenimiento adicionales, el uso de iluminación LED mejora la comodidad de los empleados dentro de sus instalaciones.

“En el entorno de los invernaderos, donde nuestras luminarias suelen montarse muy por encima de las marquesinas, hay algo que decir acerca de no tener que subir y cambiar las bombillas o limpiar los reflectores; menos superficie para bloquear el sol y mantenerse limpio”, dice Malatrasi.

Reducir el consumo de energía y el desperdicio (por ejemplo, deshacerse de las lámparas de mercurio) ayuda a mejorar el impacto de una instalación en el medio ambiente. También puede ayudar a su rentabilidad. Gastar menos energía para lograr el mismo o mayor rendimiento mejora la rentabilidad. Esto supone un gran beneficio para los operadores y el medio ambiente.

Y según Malatrasi, “Ahora más que nunca, los consumidores están prestando atención a la huella de carbono generada por nuestros métodos de producción. Los LED son una opción obvia para reducir inmediatamente el consumo de energía y hacer crecer una industria sostenible”.

Eric G. Myers es director de operaciones de Omega Equipment & Supply y miembro fundador de Sustainable Cannabis Coalition. Vea todas las historias del autor aquí.